Las cualidades del cartón, entre ellas la facilidad de impresión, lo convierten en material imprescindible en la industria del packaging
El cartón es uno de los sustratos más usados en la impresión offset, puesto que se trata de una materia prima esencial en la industria del packaging y entre sus cualidades se encuentra la amplísima gama de opciones de impresión que ofrece. Otra de sus ventajas, desde el punto de vista de la sostenibilidad, es que se fabrica a partir de fuentes renovables, y que permite el uso de tintas respetuosas con el medio ambiente.
Existen cuatro tipos básicos de cartón. Todos ellos se conforman a partir de la superposición de capas, y lo que los diferencia es la combinación de materiales, que pueden ser pulpa de papel, fibra reciclada o una mezcla de ambas. La mayor parte del cartón destinado a impresión lleva revestimiento en la superficie para mejorar la calidad de la impresión y potenciar el brillo.
El cartón está disponible en gramajes a partir de 160 g/m2 hasta más de 600 g/m2. Además de las calidades básicas, en el mercado existen muchas variantes, que se consiguen mediante aditivos especiales y revestimientos plásticos o metálicos, para adaptar su uso a los requisitos de industrias tan exigentes como la alimentaria o la farmacéutica.
¿Qué tipos de cartón se utilizan en la impresión offset?
Cartón sólido blanqueado: fabricado con pasta de papel pura blanqueada, se compone de dos o tres capas de revestimiento en la superficie y una en el reverso. Puede combinarse con otros materiales para crear envases de cartón para líquidos. Se utiliza en los sectores cosmético, farmacéutico y gráfico.
Cartón sólido sin blanquear: su principal cualidad es la resistencia, lo que lo hace ideal para su utilización como packaging y, puesto que se le puede proporcionar resistencia al agua, está muy extendido en el envasado de bebidas.
Cartón plegable: se fabrica con capas de pasta mecánica intercaladas entre capas de pasta química, y cuenta con triple revestimiento en la superficie de impresión. Es muy habitual en el sector bebidas, el farmacéutico y la alimentación.
Aglomerado forrado de blanco: se elabora con material reciclado y consta de varias capas. Se utiliza para el envasado de alimentos refrigerados y congelados, cereales, zapatos, juguetes y otros muchos productos.
¿Cuáles son las propiedades principales del cartón?
- Dirección de la máquina: durante el proceso de fabricación, las fibras de la pulpa de papel se alinean en paralelo a la dirección en que la banda de cartón se mueve, de modo que es siempre más rígido y resistente en esa dirección. La dirección de la máquina es, por tanto, perpendicular a la anchura de la banda. Un hendido transversal a la dirección de la máquina es mejor que uno en paralelo.
- Rigidez: es una de las propiedades más importantes del cartón, puesto que se trata del único material con la capacidad de ofrecer una alta rigidez por unidad de peso, y eso le permite proteger el contenido del packaging.
- Resistencia a la compresión: es la cualidad que permite apilar las cajas de cartón sin que colapsen.
- Resistencia de la superficie: la tolerancia a la presión en su superficie es lo que hace posible que la tinta se adhiera al cartón.
- Suavidad de la superficie: cuanto más lisa sea la superficie, el resultado de la impresión y el barnizado será más satisfactorio.
- Estabilidad dimensional: evitar los cambios en las propiedades del cartón a causa, por ejemplo, de la humedad, evita también errores como el registro incorrecto durante la impresión y la conversión.
- Brillo: referido a la reproducción de imágenes, el brillo o luminancia describe la intensidad de los colores; mientras que referido al cartón, el brillo se expresa como el porcentaje de luz que se refleja en la superficie del sustrato. Cuanta más luz refleje, mayor será el brillo.
- Opacidad: el grado de opacidad depende de la dispersión y absorción de la luz por parte del cartón. Es importante que sea alto cuando queremos imprimir cartón por las dos caras.